Erkältung: Mehr als Männergrippe

Erkältungen gehören zu den Infektionskrankheiten

Erkältungskrankheiten sind eine Unterart von Infektionskrankheiten. Als Erkältungskrankheit werden per Definition Infektionen der oberen Atemwege bezeichnet. Alle typischen Erkältungskrankheiten werden durch Viren verursacht. Es gibt mehr als 200 verschiedene Viren, die eine Erkältung auslösen können, wobei Rhinoviren die häufigste Ursache sind.

Weitere Viren, die Erkältungen verursachen können, sind Coronaviren, Adenoviren, Parainfluenzaviren, Enteroviren und Respiratory Syncytial Virus (RSV). Es gibt jedoch auch andere Infektionen, die Symptome verursachen können, die denen einer Erkältung ähneln. Dazu gehören bakterielle Infektionen und Allergien wie zum Beispiel Heuschnupfen, die nicht durch Viren verursacht werden.

Erkältung: Dauer

Harmlose Erkältungen oder Erkältungskrankheiten dauern selten länger als zehn Tage. Weil sie fast immer durch Viren verursacht werden, gibt es kein Therapeutikum oder „Turbo-Mittel gegen Erkältung“, dass die Ursache bekämpfen kann. Alle Erkältungsmittel können immer nur die Erkältungs-Symptome lindern, nicht die Dauer der Erkältung verkürzen.

Erkältung: Verlauf

Je nach Art des Erregers setzen die ersten Frühsymptome der Erkältung ein bis drei Tage nach der Ansteckung ein (Inkubationszeit). Erkältungs-Symptome wie Husten, Schnupfen, Halskratzen müssen nicht gleichzeitig auftreten, sind aber während der Hochphase gemeinsam präsent. Nach sieben bis zehn Tagen klingen die Symptome ab, dann hat das Immunsystem wieder die Kontrolle übernommen.

Dauern Erkältungssymptome länger an und / oder ist der Verlauf der Erkältung ungewöhnlich, sollte der Hausarzt aufgesucht werden, weil möglicherweise eine ernsthaftere Erkrankung die tatsächliche Ursache der Beschwerden ist.

Eine Erkältung kann das Immunsystem derart schwächen, dass andere Erreger, die sonst harmlos geblieben werden, sich einnisten und zum Beispiel eine Lungenentzündung (Pneumonie) verursachen können.

Hausmittel gegen Halsschmerzen und Heiserkeit

Es gibt einige wirkungsvolle Hausmittel gegen Halsschmerzen. Der Großteil erkältungsbedingter Halsschmerzen kann mit Gurgeln von warmem Salzwasser, mit Tee und Suppen gelindert werden. Reizende Substanzen wie Alkohol oder zu scharfes Essen sollten vermieden werden. Bei einem kratzenden Hals können Lutschpastillen zum Beispiel mit Salbei, Isländisch Moos oder Cetylpyridiniumchlorid helfen. In der Apotheke vor Ort ebenso wie in der Online-Apotheke gibt es auch schmerzlindernde Präparate mit lokal betäubenden Mitteln wie Lidocain oder Benzocain zu kaufen.

Hausmittel gegen Husten

Einer der häufigsten Ratschläge für Hausmittel gegen Husten ist, viel zu trinken (ca. zwei Liter pro Tag). Tatsächlich kann warmer Tee dabei helfen, Schleim zu lösen und die Schleimhäute zu beruhigen. Allerdings sollte man sich auch am eigenen Durstgefühl orientieren. Speziell für ältere Menschen oder bei chronischen Erkrankungen von Herz oder Niere kann eine plötzliche übermäßige Flüssigkeitszufuhr auch Probleme bereiten.

Bei Husten kann das Inhalieren mit Wasserdampf helfen. Kochsalzlösung, Tee aus Salbei- oder Thymian oder ätherische Öle aus Eukalyptus und Pfefferminze können die Schleimhäute in den Atemwegen befeuchten, wodurch sich der Schleim verflüssigt, was den Husten lindern kann. Eine Inhalation kann ganz klassisch mit einer Schüssel und dem Handtuch über dem Kopf erfolgen. Es gibt aber auch extra Inhalationsgeräte, die es noch komfortabler und effektiver machen sollen. Folgende Beispiel-Produkte eignen sich für die Inhalationslösung:

• NaCl-Inhalationslösung
• Emser Salze
• Kamillosan-Konzentrat
• Japanisches Minzöl

Bei Säuglingen und sehr kleinen Kindern wird von Inhalationen abgeraten, da sie sich verbrühen können. Bei kleinen Kindern sollte beim Inhalieren auch auf mentholhaltige Zusätze verzichtet werden, da sie Atemnot auslösen können. Das gilt auch für Menschen mit empfindlichen Atemwegen wie Asthmatiker.

Schleimlöser bei Erkältung

Bei festsitzendem Husten gibt es Präparate mit pflanzlichen oder chemischen Inhaltsstoffen, die schleimlösend wirken. Zu den pflanzlichen Wirkstoffen mit schleimlösender Wirkung gehören Eukalyptus-, Thymian-, Spitzwegerich- oder Efeu-Extrakte. Chemische Schleimlöser sind Kaliumjodid, Ambroxol oder N-Acetylcystein.

Wenn Schleimlöser, zum Beispiel Acetylcystein (ACC), Ambroxol oder Bromhexin, eingenommen werden, ist die Empfehlung, viel zu trinken, von besonderer Bedeutung: Denn damit diese Medikamente wirken, brauchen sie Wasser, mit dem sie den Schleim verflüssigen können, damit dieser besser abgehustet werden kann. Schleimlöser können allerdings den Magen reizen.

Hustenstiller bei Erkältung

Manchmal entwickelt sich aus dem Erkältungshusten ein trockener Reizhusten, der schlecht abklingt. In diesen Fällen kann ein Hustenstiller sinnvoll sein. Diese Medikamente sollten allerdings mit Bedacht eingesetzt werden – und nur wenn kein festsitzender Schleim mehr vorhanden ist. Sie behindern nämlich das Abhusten von erregerhaltigem Schleim.

Pflanzliche Medikamente, die den Hustenreiz ebenfalls lindern, enthalten zum Beispiel Eibisch, Spitzwegerich oder Efeu.

Rhinovirus: Laufende Nase

Rhinoviren gehören zu den häufigsten Ursachen von Erkältungen und Schnupfen, können das ganze Jahr über auftreten, sind aber hauptsächlich in den kälteren Monaten aktiv. Rhinoviren gehören zur Familie der Picornaviren und sind mit circa 30 Nanometer Durchmesser sehr klein. Die Virenübertragung geschieht meisten durch direkten Kontakt mit Personen oder Oberflächen, können sich aber auch über Tröpfcheninfektion übertragen.

Hauptsymptome einer Rhinovirus-Infektion sind eine verstopfte oder laufende Nase, Halsschmerzen, Husten, Kopfschmerzen und Fieber.

Eine Infektion mit Rhinoviren verläuft in den meisten Fällen harmlos, kann aber bei Säuglingen und Menschen mit einem geschwächten Immunsystem zu Komplikationen führen. Wie gegen alle Viren, gibt es auch gegen Rhinoviren keine Medikamente, die dem Virus etwas anhaben können.

Coronavirus: COVID-19 und SARS-CoV-2

Mit COVID-19 schafften es Coronaviren (Coronaviridae) zum weltweiten Angstthema zu werden. Doch Coronaviren sind schon seit den 1960er Jahren bekannt und weltweit verbreitet. Die kugelförmigen Krankheitserreger gehören zu den RNA-Viren und haben eine einzelsträngige RNA. Coronaviren gehören zu den behüllten Viren und tragen an ihrer Oberfläche kranz- oder blütenartige Strukturen, woraus sich ihr Name ableitet (lat. corona = Kranz).

Einige Coronaviren sind bekannt für milde Erkältungssymptome, während andere schwerwiegendere Krankheiten wie das Middle East Respiratory Syndrome (MERS) und das Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) verursachen können.

Das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 ist die Ursache der COVID-19-Pandemie, die im Dezember 2019 in der chinesischen Stadt Wuhan begann und sich seitdem weltweit ausgebreitet hat. COVID-19 kann bei einigen Menschen zu schweren Symptomen wie Fieber, Husten und Atembeschwerden führen und in einigen Fällen sogar tödlich sein.

Die Familie der Coronaviren ist groß. Sie infizieren vor allem Säugetiere und Vögel, doch einige haben sich an den Menschen angepasst. Die meisten Menschen kommen früher oder später mit – meist harmlosen – Arten von Coronaviren in Kontakt. In Deutschland sind sie für etwa zehn bis 15 Prozent aller Erkältungen verantwortlich.

Adenovirus: Schnupfen und Geschlechtskrankheiten (Lymphogranuloma venereum)

Adenoviren sind eine Gruppe von Viren, die ihr genetisches Material als doppelsträngige DNA gespeichert haben. Sie können bei Menschen, aber auch bei Tieren verschiedene Krankheiten verursachen. Adenoviren sind sehr widerstandsfähig gegen Umweltbedingungen und können auch bei niedrigen Temperaturen, in getrocknetem Zustand und auf Oberflächen überleben.

Es gibt mehr als 50 bekannte Serotypen von Adenoviren, die in Untergruppen eingeteilt werden können. Die verschiedenen Serotypen können verschiedene Krankheiten verursachen, wie zum Beispiel Atemwegsinfektionen, Augeninfektionen, Magen-Darm-Infektionen oder auch Geschlechtskrankheiten, wie Lymphogranuloma venereum, bei der sich schmerzhafte Geschwüre an den Genitalen oder am Rektum bilden können.

Adenoviren werden in der Regel durch direkten Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten wie Speichel, Urin oder Blut übertragen. Sie können auch durch Tröpfcheninfektion oder Kontakt mit kontaminierten Oberflächen verbreitet werden.

Obwohl es keine spezifische Behandlung für Adenovirus-Infektionen gibt, werden die meisten Fälle von selbst ausheilen und erfordern nur unterstützende Maßnahmen wie Ruhe und ausreichende Flüssigkeitszufuhr. In einigen Fällen können jedoch schwere Infektionen zu einer Hospitalisierung und einer intensiveren medizinischen Behandlung führen.

Adenoviren werden auch in der Forschung und Medizin eingesetzt, um Gene in Zellen einzuführen und genetische Krankheiten zu studieren. Darüber hinaus sind Adenoviren ein wichtiger Bestandteil von Impfstoffen gegen bestimmte Krankheiten, einschließlich COVID-19.

RSV-Virus oder Humanes Respiratorisches Synzytial-Virus

Das humane respiratorische Synzytial-Virus (RSV) ist ein Virus, das Infektionen der Atemwege verursacht, insbesondere bei Säuglingen, Kleinkindern und älteren Erwachsenen. Es ist ein häufiger Erreger von Infektionen der unteren Atemwege wie Bronchiolitis und Lungenentzündung.

Das Virus wird durch Tröpfcheninfektion verbreitet, wenn eine infizierte Person niest, hustet oder spricht, und jemand anderes die Viren einatmet oder sie durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen aufnimmt. Die Symptome von RSV-Infektionen ähneln denen von Erkältungen und Grippe, und können eine laufende Nase, Husten, Fieber, Müdigkeit und Atembeschwerden umfassen.

• RSV-Symptome: Die meisten Fälle von RSV-Infektionen verlaufen mild und erfordern nur unterstützende Behandlungen wie Ruhe, Flüssigkeitszufuhr und fiebersenkende Medikamente. In einigen Fällen kann jedoch eine schwerwiegende Infektion in einer Risikogruppe, also Säuglinge, Kleinkinder, Senioren sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Lungenkrankheiten, auftreten.

Parainfluenza-Virus: Husten, Fieber, Halsschmerzen und Kopfschmerzen

Das Parainfluenza-Virus gehört zu einer Familie von RNA-Viren, die Infektionen der Atemwege bei Menschen und Tieren verursachen können. Es gibt vier verschiedene Typen von Parainfluenza-Viren, die alle verschiedene Arten von Atemwegserkrankungen verursachen können.

• Parainfluenza-Symptome: Die Symptome einer Parainfluenza-Virusinfektion ähneln denen von Erkältungen und Grippe, und können eine laufende Nase, Husten, Halsschmerzen, Fieber und Kopfschmerzen umfassen. Bei schwereren Infektionen können auch Symptome wie Atembeschwerden, Lungenentzündung und Bronchiolitis auftreten.

Parainfluenza-Viren werden durch Tröpfcheninfektion verbreitet, wenn eine infizierte Person niest, hustet oder spricht, und jemand anderes die Viren einatmet oder sie durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen aufnimmt. Die meisten Fälle von Parainfluenza-Infektionen verlaufen mild und erfordern nur unterstützende Behandlungen wie Ruhe, Flüssigkeitszufuhr und fiebersenkende Medikamente.

Es gibt derzeit keine spezifische Behandlung oder Impfstoff gegen Parainfluenza-Infektionen. Eine gute Hygiene, wie regelmäßiges Händewaschen und Abstandhalten von Personen mit Symptomen kann jedoch dazu beitragen, die Ausbreitung des Virus zu verhindern. Bei schwereren Fällen können antivirale Medikamente und in einigen Fällen auch Antibiotika eingesetzt werden.

Enterovirus: Meningitis und Enzephalitis

Enteroviren sind eine Gruppe von RNA-Viren, die Infektionen des Magen-Darm-Trakts, der Atemwege und des Nervensystems bei Menschen verursachen können. Es gibt mehr als 100 verschiedene Arten von Enteroviren, darunter das Poliovirus, das Coxsackie-Virus, das Echovirus und das Enterovirus 71.

Enteroviren werden durch Kontakt mit infiziertem Stuhl oder durch Tröpfcheninfektion verbreitet. Einige Enteroviren können auch durch Kontakt mit infizierten Oberflächen oder verunreinigtem Wasser übertragen werden.

• Enterovirus-Symptome: Die Symptome einer Enterovirus-Infektion hängen von der Art des Virus ab und können von milden Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall bis hin zu schweren neurologischen Erkrankungen wie Meningitis und Enzephalitis reichen.

Die meisten Enterovirus-Infektionen verlaufen mild und erfordern keine spezifische Behandlung. Bei schwereren Fällen können jedoch antivirale Medikamente, intravenöse Flüssigkeiten und unterstützende Therapien wie künstliche Beatmung notwendig sein.

Eine spezifische Behandlung oder gar einen Impfstoff gegen Enterovirus-Infektionen gibt es nicht. Um eine Übertragung zu verhindern, greifen die durch Corona bekannten Schutzmechanismen: regelmäßiges Händewaschen und Abstand halten, wenn jemand Symptome hat. Wichtig ist aber auch hygienisches Arbeiten in der Küche.

Schutz vor Erkältung: Vitamin C

Vitamin C gilt als das Anti-Erkältungs-Vitamin schlechthin. Viele Menschen nehmen zur Vorbeugung von Erkältungen Vitamin C ein. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt eine Tagesdosis von etwa 100 mg Vitamin C pro Tag. Eine Menge, die bei ausgewogener Ernährung bequem über Lebensmittel aufgenommen wird. Und das nicht nur über Zitrusfrüchte, denn die enthalten im Vergleich zu anderen Lebensmitteln eher wenig Vitamin C. Paprika (140 mg /100 Gramm) oder Brokkoli (115 mg / 100 Gramm) enthalten zum Beispiel mehr als doppelt so viel Vitamin C wie Zitronen (53 mg) oder Orangen (50 mg). Die Hagebutte kommt sogar auf 1.250 mg, Sanddorn enthält 450 mg auf 100 Gramm.

Vitamin C gehört wie der Vitamin-B-Komplex nicht zu den fettlöslichen Vitaminen (Vitamine E-D-K-A) und kann deswegen nur sehr schlecht vom Körper gespeichert werden. Das bedeutet aber auch, dass eine Überdosierung von Vitamin C kaum möglich ist. Was der Körper nicht braucht, scheidet er einfach aus.

Eine ausreichende Versorgung mit Vitamin C kann Erkältungssymptome lindern, aber keine Erkältung verhindern – allerdings nur wenn der Vitamin-C-Spiegel im Blut ausreichend ist. Vitamin-C-Präparate zu Beginn einer Erkältung zu nehmen, hat dagegen keinen Einfluss auf den Krankheitsverlauf.

Weitere wichtige Vitamine bei Erkältungskrankheiten:

• Vitamin A ist wichtig für die Gesundheit des Immunsystems und trägt zur Produktion von Antikörpern bei, die Infektionen bekämpfen können.
• Vitamin D ist wichtig für die Gesundheit des Immunsystems und kann dazu beitragen, Entzündungen im Körper zu reduzieren.
• Vitamin E ist ein starkes Antioxidans, das dazu beitragen kann, Entzündungen im Körper zu reduzieren und das Immunsystem zu stärken.
• Zink ist zwar kein Vitamin, aber ein wichtiger Mineralstoff, der für das Immunsystem von entscheidender Bedeutung ist. Es unterstützt die Produktion von weißen Blutkörperchen und hilft bei der Bekämpfung von Infektionen.

Schutz vor Erkältung: Echinacea, der Sonnenhut-Extrakt

Präparate mit Extrakten aus Sonnenhut (Echinacea) werden häufig gegen Erkältungen angeboten. Sie sollen das Immunsystem stärken. Studien zeigen aber keine eindeutigen Ergebnisse: Zeigte sich eine Wirkung, dann war sie meist nur gering. Die Erkältungsbeschwerden können etwas milder ausfallen und etwas früher wieder verschwinden. Als Heilpflanzen eingesetzt werden drei Arten von Echinacea:

1. der Schmalblättrige Sonnenhut (Echinacea angustifolia)
2. der Purpur-Sonnenhut (Echinacea purpurea)
3. der blasse Sonnenhut (Echinacea pallida)

Von den drei Sonnenhut-Arten werden jeweils verschiedene Pflanzenteile verwendet. Am besten untersucht ist der Saft, der aus dem gesamten Kraut des Purpur-Sonnenhuts gepresst wird.

Wer es mit Echinacea versuchen möchte, sollte die Präparate entweder vorbeugend oder direkt bei den ersten Anzeichen einer Erkältung anwenden. Zur Verfügung stehen verschiedene Darreichungsformen wie Saft, Tropfen oder Tabletten. Echinacea-Präparate sollten nicht länger als acht Wochen am Stück eingenommen werden.

Es ist jedoch möglich, eine sogenannte „Schaukelkur“ durchzuführen: Im Rahmen einer solchen Kur wird Echinacea zunächst für mehrere Wochen eingenommen. Dann folgt eine Pause, nach der Echinacea erneut für mehrere Wochen eingenommen wird. Diese Behandlungsmethode soll vor allem bei häufigen Erkältungen helfen, indem sie das Immunsystem in Schwung bringt.

Menschen mit Allergien sollten bei der Anwendung von Echinacea vorsichtig sein. Als Mitglied der Pflanzenfamilie der Korbblütler kann der Sonnenhut allergische Reaktionen auslösen. Auch bei Autoimmunerkrankungen oder Immunsuppression sollte auf Echinacea verzichtet werden. Für den Einsatz bei Schwangeren und Stillenden liegen zu wenig Erfahrungen vor, um eine Anwendung empfehlen zu können.

Schutz vor Erkältung: Wärme

Der Begriff Erkältung legt nahe, dass eine Erkältung durch Kälte entsteht. Zudem treten Erkältungskrankheiten vorzugsweise in den kalten Herbst- und Wintermonaten auf. Doch Kälte allein genügt nicht für eine Erkältung, aber die für die Infektion verantwortlichen Erkältungsviren können bei niedrigeren Temperaturen leichter in den Körper eindringen und eine Erkrankung verursachen.

Ist es kalt, sind die Schleimhäute weniger gut durchblutet. In der Folge finden sich dort weniger Abwehrzellen des Immunsystems, die für die Abwehr eindringender Krankheitserreger zuständig sind. Auch trockene Heizungsluft macht die Schleimhäute anfälliger für das Eindringen von Erkältungsviren. Um sich im Winter vor einer Erkältung zu schützen, ist es deshalb wichtig, sich immer ausreichend warm anzuziehen, ein vor Mund und Nase gezogener Schal kann die Atemwege zusätzlich vor kalter Luft schützen.

Aber die Temperatur kann auch im Sommer eine Rolle spielen: Nach dem Schwimmen sollte nasse Kleidung schnell gewechselt werden, auch verschwitzte Kleidung sollte nicht zu lange getragen werden, um nicht zu stark auszukühlen und Erkältungsviren so Tür und Tor zu öffnen.

Schutz vor Erkältung: Ausgewogene Ernährung und gesunder Lebensstil

Grundsätzlich macht alles anfälliger für Erkältungen, was die körpereigenen Abwehrkräfte schwächt. Das können neben der Unterkühlung auch zu wenig Schlaf, viel Stress und andere Krankheiten sein.

Ein gesunder Lebensstil kann dazu beitragen, das Immunsystem zu stärken und somit Erkältungen vorzubeugen. Eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung, ausreichend Schlaf und Stressreduktion sind wichtige Faktoren, die dazu beitragen können, das Immunsystem zu stärken und somit das Risiko einer Erkältung zu reduzieren.

• Ausgewogene Ernährung: Essen Sie eine Vielzahl von frischen Lebensmitteln wie Obst, Gemüse und Vollkornprodukten. Achten Sie darauf, genügend Proteine, Vitamine und Mineralien zu sich zu nehmen.
• Regelmäßige Bewegung: Machen Sie regelmäßig körperliche Aktivitäten wie Joggen, Schwimmen oder Yoga. Bewegung kann dazu beitragen, das Immunsystem zu stärken.
• Ausreichend Schlaf: Schlafen Sie mindestens sieben bis acht Stunden pro Nacht, um Ihr Immunsystem zu unterstützen.
• Stressreduktion: Suchen Sie sich Wege, um Stress abzubauen, wie zum Beispiel Meditation oder Yoga.
• Hygiene: Waschen Sie regelmäßig Ihre Hände, vermeiden Sie den Kontakt mit erkälteten Menschen und halten Sie Ihre Umgebung sauber.
• Vermeiden Sie Rauchen und Alkoholkonsum: Diese „Genussmittel“ können den Körper schwächen und das Immunsystem beeinträchtigen.

Wer extra nachhelfen möchte, um sein Immunsystem zu stärken, kann entsprechende Nahrungsergänzungsmittel einnehmen. Die werden unter so klingenden Namen wie Schutzschild, Immun-Elixier und Abwehr Aktiv verkauft.